东乡族自治县是全国唯一的以东乡族为主体的民族自治县，是国列省扶重点贫困县，也是东乡族的发祥地和主要聚居区。全县辖19个乡、5个镇、229个行政村、1893个合作社,总户数5.55万户，总人口29.16万人，其中东乡族占87.04%。全县总面积1510平方公里，耕地面积36.78万亩，人均耕地1.33亩。全县海拔1735—2664米，年均降水量350毫米左右，年蒸发量高达1387毫米。境内群山起伏，沟壑纵横，呈现出山大、山多、山破、山高，沟多、沟深、沟小、沟窄的特点。四面环水，境内缺水，植被稀疏，十年九旱，灾害频繁，全县29万多群众分散居住在1750条梁峁和3083条沟壑中，自然资源十分匮乏，经济社会发展滞后，主要经济指标人均水平处于甘肃省、临夏州后列。东乡族有民族语言，无民族文字，信仰伊斯兰教。历史上东乡隶属河州（今临夏），1950年9月成立了东乡自治区，1955年正式定名为东乡族自治县。2014年全县完成生产总值14.47亿元，增长13％；农业增加值3.96亿元，增长7%；工业增加值1.09亿元，增长16.5%；固定资产投资24.69亿元，增长30%；大口径财政收入达到1.23亿元，增长14.8%；社会消费品零售总额1.99亿元，增长18%；农民人均纯收入3237元，增长17.5%，主要经济指标均实现了两位数增长。

东乡历史悠久，源远流长。境内有丰富的马家窑、齐家、辛店等新石器时代彩陶文化遗存，王家古文化遗址考证了15000年前东乡就有人类活动的足迹；林家遗址出土的陶器、骨器等珍品是迄今为止甘肃境内最早的发现，出土物印证了早在5000年前这里的人们已经从事农业生产活动，出土的一件铜刀，是我国迄今为止发现最早铜铸器物，被誉为“中华第一刀”。

东乡民俗独特，别具一格。东乡族自称“撒尔塔”，信仰伊斯兰教，有民族语言，没有民族文字，是十三世纪中叶以中亚撒马尔罕地区的色目人为主体，融合汉、蒙、藏、回等民族形成的民族共同体。东乡民风淳朴，热情好客，服饰、饮食等方面具有独特的民族习俗。风格迥异的清真寺和拱北随处可见，洋溢着浓郁的民族风情。

东乡物产丰富，独具特色。名优特农产品闻名遐迩，东乡“手抓羊肉”享誉大西北，东乡洋芋远销全国各地，唐汪大接杏、河滩大红袍花椒等品质优良、风味独特。